Aunque los términos “desarme” y “control de armamentos” se han utilizado ampliamente, a menudo ha habido, y sigue existiendo, considerable confusión sobre sus significados.
El control de armas es un enfoque alternativo para lograr la seguridad internacional a través de estrategias militares o ‘paz mediante la manipulación de la fuerza’. Es un acuerdo entre los estados para regular algunos aspectos de su capacidad o potencial militar donde el acuerdo se puede aplicar a la ubicación, cantidad, preparación y tipos de fuerzas militares, armas e instalaciones. Por otro lado , el desarme se basa en una premisa filosófica fundamentalmente diferente que el control de armamentos. Visualiza la drástica reducción o eliminación de todas las armas, mirando hacia la erradicación de la guerra misma. Se basa en la idea de que si no hubiera más armas ya no habría más guerra.
El control de armamentos y los acuerdos de desarme tradicionalmente fueron diseñados para lograr dos propósitos esenciales: estabilizar el clima militar y disminuir la violencia militar en cualquier hostilidad posterior . Los diversos arreglos, que reducían, limitaban y regulaban los armamentos, proporcionaban un entorno internacional más estable; pero no pudieron resolver otros problemas amenazadores y polémicos. El control de los armamentos debía ir acompañado de una resolución diplomática para que, en una atmósfera temporalmente libre de inseguridades inspiradas en armamentos no regulados, los estadistas pudieran lidiar con diferencias políticas, sociales y económicas críticas.