En los animales, el sueño es un estado naturalmente recurrente caracterizado por la alteración de la conciencia, la actividad sensorial relativamente inhibida y la inhibición de casi todos los músculos voluntarios. Se distingue de la vigilia por una menor capacidad de reaccionar a los estímulos
La temporización del sueño está controlada por el reloj circadiano, la homeostasis sueño-vigilia, y en los humanos, dentro de ciertos límites, el comportamiento deseado.
Los experimentos revelan que dormir durante incluso ocho horas ahorra una cantidad de energía mínima, aproximadamente 50 Kcal. Dormimos porque es esencial para mantener nuestras habilidades cognitivas, como el habla, la memoria, el pensamiento innovador y flexible. Entonces podemos decir que el sueño es más crucial para el desarrollo del cerebro. Una buena noche de sueño ayuda a una persona a organizar y archivar sus recuerdos y obtener nuevas energías para el día siguiente.
El sueño ocurre en un ciclo recurrente de 90 a 110 minutos y se divide en dos categorías:
- no REM (que además se divide en cuatro etapas)
- Sueño REM.
Sueño no REM :
Etapa uno: sueño ligero : durante la primera etapa del sueño, estamos medio despiertos y medio dormidos. Nuestra actividad muscular se ralentiza y pueden producirse ligeras sacudidas. Este es un período de sueño ligero, lo que significa que podemos despertarnos fácilmente en esta etapa.
¿Por qué me da dolor de cabeza si no uso una gorra en el invierno?
Etapa dos: sueño real: dentro de los diez minutos de sueño ligero, ingresamos a la etapa dos, que dura alrededor de 20 minutos. El patrón de respiración y la frecuencia cardíaca comienzan a disminuir. Este período representa la mayor parte del sueño humano.
Etapas tres y cuatro: sueño profundo: durante la etapa tres, el cerebro comienza a producir ondas delta, un tipo de onda que es grande (gran amplitud) y lenta (baja frecuencia). La respiración y la frecuencia cardíaca están en sus niveles más bajos. La cuarta etapa se caracteriza por respiración rítmica y actividad muscular limitada.
Sueño REM :
El primer período de movimiento ocular rápido (REM) generalmente comienza alrededor de 70 a 90 minutos después de que nos quedamos dormidos. Tenemos alrededor de tres a cinco episodios REM por noche. Aunque no somos conscientes, el cerebro es muy activo, a menudo más que cuando estamos despiertos. Este es el período en el que ocurren la mayoría de los sueños. Nuestros ojos giran alrededor (de ahí el nombre), nuestra frecuencia respiratoria y la presión arterial se elevan. Sin embargo, nuestros cuerpos están efectivamente paralizados, se dice que es la forma en que la naturaleza nos impide actuar nuestros sueños.
Después del sueño REM, todo el ciclo comienza de nuevo.
Hipnograma que muestra ciclos de sueño desde la medianoche hasta las 6.30 a.m., con un sueño profundo desde el principio. Hay más REM (marcado de rojo) antes de despertarse. (Los hipnogramas actuales reflejan la reciente decisión de combinar etapas NREM 3 y 4 en una única etapa 3).
Referencias
1. BBC – Ciencia y naturaleza – Cuerpo humano y mente – ¿Qué es el sueño?
2. Dormir
3. Reloj circadiano