La sal en el océano proviene de las rocas en la tierra.
La lluvia que cae sobre la tierra contiene algo de dióxido de carbono disuelto del aire circundante. Esto provoca que el agua de lluvia sea ligeramente ácida debido al ácido carbónico (que se forma a partir del dióxido de carbono y el agua).
A medida que la lluvia erosiona la roca, los ácidos en el agua de lluvia se descomponen en la roca. Este proceso crea iones o partículas atómicas cargadas eléctricamente. Estos iones se llevan en la escorrentía a las corrientes y ríos y, en última instancia, al océano. Muchos de los iones disueltos son utilizados por organismos en el océano y se eliminan del agua. Otros no se agotan y se dejan durante largos períodos de tiempo donde sus concentraciones aumentan con el tiempo.
Dos de los iones más prevalentes en el agua de mar son el cloruro y el sodio. Juntos, representan más del 90 por ciento de todos los iones disueltos en el océano. Sodio y cloruro son ‘salados’.
La concentración de sal en el agua de mar (salinidad) es de aproximadamente 35 partes por mil. Dicho de otra manera, aproximadamente el 3.5 por ciento del peso del agua de mar proviene de las sales disueltas; en una milla cúbica de agua de mar, el peso de la sal (en forma de cloruro de sodio) sería de aproximadamente 120 millones de toneladas.
Según algunas estimaciones, si la sal en el océano pudiera eliminarse y distribuirse uniformemente sobre la superficie terrestre de la Tierra, se formaría una capa de más de 500 pies de espesor, aproximadamente la altura de un edificio de oficinas de 40 pisos.
Los ríos no son la única fuente de sales disueltas. Hace unos veinte años, se descubrieron rasgos en la cresta de las crestas oceánicas que modificaron nuestra visión de cómo el mar se volvió salado. Estas características, conocidas como respiraderos hidrotermales, representan lugares en el fondo del océano donde el agua de mar que se ha filtrado en las rocas de la corteza oceánica se ha vuelto más caliente y ha disuelto algunos minerales de la corteza, ahora fluye de vuelta al océano. Con el agua caliente viene un gran complemento de minerales disueltos. Las estimaciones de la cantidad de fluidos hidrotermales que ahora fluyen de estos respiraderos indican que todo el volumen de los océanos podría filtrarse a través de la corteza oceánica en aproximadamente 10 millones de años. Por lo tanto, este proceso tiene un efecto muy importante sobre la salinidad. Las reacciones entre el agua de mar y el basalto oceánico, la roca de la corteza oceánica, no son unidireccionales; algunas de las sales disueltas reaccionan con la roca y se eliminan del agua.
Un proceso final que proporciona sales a los océanos es el vulcanismo submarino, la erupción de volcanes bajo el agua. Esto es similar al proceso anterior en que el agua de mar está reaccionando con roca caliente y disolviendo algunos de los constituyentes minerales.
¿Los océanos seguirán siendo más salados? No es probable. De hecho, el mar ha tenido aproximadamente el mismo contenido de sal durante muchos cientos de millones si no miles de millones de años. El contenido de sal ha alcanzado un estado estable . Las sales disueltas se eliminan del agua de mar para formar nuevos minerales en el fondo del océano tan rápido como los ríos y los procesos hidrotérmicos proporcionan nuevas sales.
ref: ¿Por qué el mar es salado?
¿Por qué el océano está salado?